Sandrine la lectrice​
Il est né à Salamanque en Espagne, alors que son père, Émile Martel, faisait son doctorat. Par la suite, son père est devenu professeur et diplomate pour le Canada, ce qui l'a amené à voyager un peu partout sur la planète : Alaska, Costa Rica, France, Mexique et Canada. En 1981, Martel obtient un baccalauréat du Trinity College School à Port Hope en Ontario. Par la suite, il fréquentera l'université de Trent à Peterborough en Ontario.
Il a continué à voyager sur la planète, s'arrêtant en Iran, en Turquie et en Inde. Après des études en philosophie à l'Université Trent, il commence une carrière littéraire à l'âge de 27 ans. Les diverses cultures qu'il a côtoyées influencent son écriture et lui donnent le matériel nécessaire pour rédiger Histoire de Pi.
Cet ouvrage lui vaudra le prestigieux Man Booker Prize for Fiction (prix Booker) (2002) en fiction. Pour le préparer, il est demeuré en Inde pendant six mois, visitant des mosquées, des temples, des églises et des zoos. Par la suite, il a lu des textes religieux et de naufrages pendant une année. La rédaction proprement dite a pris deux années supplémentaires.
À partir de septembre 2003, en tant qu'écrivain invité de la bibliothèque publique, il passera une année à Saskatoon en Saskatchewan où il demeure toujours. Il a récemment produit des textes pour la pièce musicale intitulée You Are Where You Are, dont la musique est composée par le Canadien Omar Daniel.
En 2007, il lance un défi littéraire au premier ministre Stephen Harper pour que celui-ci s'intéresse davantage aux artistes23. Toutefois, la stratégie de communication employée par Martel est jugée peu efficace par certains commentateurs4. Pendant 3 ans, il a envoyé un roman choisi au premier ministre, à raison d'un livre par quinzaine. Il a mis fin à ce vain exercice au centième livre, n'ayant reçu que quelques rares accusés de réception du bureau du premier ministre.
L'adaptation de son roman en long métrage pour le cinéma, L'Odyssée de Pi réalisé par Ang Lee, sort dans les salles du monde entier à partir de la fin 2012.
